Dentro de pocos días se estrena la película basada en esta novela, protagonizada por Leonardo de Caprio y la maravillosa Kate Winslet, y como siempre que me gusta la novela, no sé si iré a verla. (Pocas películas han superado a su novela; hay dos que me vienen a la cabeza: “El paciente inglés” y “Blade Runner”.) Tal vez por eso se ha reeditado ahora esta novela que escribió en 1961 Richard Yates. Extraordinaria, precisa, profunda. Es una radiografía de los años 50 en Estados Unidos, pero como las grandes novelas, también habla de algo universal: la mediocridad, la desidia, la forma en la que, a veces, la vida derrota hacia el tedio y la rutina, y los sueños se alejan, poco a poco, para perderse en la barahúnda diaria.

La primera parte de la novela retrata extraordinariamente la lenta degradación de una joven pareja, con dos hijos, a través de detalles a veces nimios y de discusiones absurdas que encierran muchas otras cosas que jamás se verbalizarán. El fracaso de una obra de teatro de un grupo de teatro de aficionados en la que participa April Wheeler y la reacción de su marido, Frank, entre la desidia y el hartazgo, desata la primera gran crisis, y de repente, la realidad con la que convivían diariamente se convierte en algo insoportable, el barrio en el que viven, en las afueras de la ciudad, los amigos, aburridos y vulgares.

Frank Wheeler era una promesa, un joven brillante y divertido que ha acabado perdiendo el tiempo en una oficina como tantas, tratando de ligar con la recepcionista, en una infidelidad igual de vulgar, asustado ante cualquier compromiso. Pero todo cambia cuando su mujer, April, una mujer que ha sido hermosa pero que despierta un creciente rechazo en Frank, sugiere que lo abandonen todo y se vayan a Europa, con los niños, a la aventura, a cumplir, seguramente, todos los sueños pendientes e imposibles.

¿Quién no ha soñado alguna vez con hacerlo? Abandonarlo todo y volver a empezar. Si era brillante y no ha conseguido demostrarlo, si estaba destinado a lo más alto y no lo ha conseguido, puede que haya sido por el barrio, por la ciudad, por el trabajo, por los amigos, pero en algún lugar recóndito donde nadie le conozca podrá volver a brillar, y ella podrá buscarse (y encontrarse) lejos de la opresiva ciudad, de la opresiva sociedad norteamericana de los 50. Pero los sueños nunca se cumplen cuando se disfrazan de huidas. Nadie escapa de la vida que ha elegido, aunque sepa reconocer los errores que le han llevado a donde está.

Cada uno se verá reflejado en un lugar distinto, y viajará en sueños a Europa con April, o se apuntará, para realizarse, a una compañía de teatro imposible, o vagueará entre papeles con Frank, recordando la vida que jamás fue, buscando a aquel que creyó ser.

La novela que hoy os quiero recomendar es triste, profunda y está plagada de magníficos personajes secundarios, como el hijo loco (pero clarividente) de los Givings. Y sobre todo, no juzga a nadie. A veces uno tiene la impresión de mirar las escenas por un agujero y de asistir a una tragedia repetida hasta la saciedad y no por ello menos sorprendente: la del hombre moderno, enfrentado a su propio sistema, a su propia trampa y a sus mentiras: las contradicciones de este primer mundo condenado a desaparecer.

No sé si iré a verla al cine.