La verdad es que últimamente parece que hay que hacer un doctorado para ir a la compra: L Casei, omega 3, bífidus, prebiótico, carnitina… Son nombres que nos suenan mucho, de la publicidad y de verlos impresos en los envases de los productos del supermercado, pero que a veces no sabemos ni lo que significan.

Y en parte de eso se aprovecha la industria alimentaria. Todo lo que suena a sano, o lo parece al menos, para nosotros es como si lo fuera. Son los productos enriquecidos o, como se conocen en argot dietético, los alimentos funcionales.

El invento procede de Japón. En el país del Sol Naciente surgieron en los 80 alimentos que incorporaban determinados elementos que incrementaban su composición nutritiva, con el fin de mejorar las dietas carentes de nutrientes esenciales. Estos productos no sólo sacian el hambre y alimentan, incorporan una función nutritiva añadida: de ahí la denominación de "funcionales".

La punta de lanza de los alimentos funcionales en España (y en todo el mundo) fueron los lácteos. Las leches enriquecidas en calcio se han convertido en una inestimable ayuda para mujeres con la menopausia o personas mayores que suelen padecer osteoporosis. Muchas, además, añaden vitamina D, que favorece la absorción de calcio.

Su éxito fue casi inmediato y pronto tuvimos en los lineales de los supermercados yogures que favorecen el tránsito intestinal, zumos enriquecidos con vitaminas, cereales ricos en fibra y minerales, batidos con isoflavonas y leches con omega 3. Hoy parece casi impensable encontrar una nevera de hoy sin uno de estos productos.

¿Realmente son efectivos? ¿Son saludables? Es innegable que son muy beneficiosos para la salud, por tanto está más justificado su consumo. Lo que muchos no saben es que gran parte de esos componentes con los que se enriquecen los obtenemos ya de la alimentación, siempre y cuando nuestra dieta sea equilibrada y saludable. En resumen: que quizá no te hagan falta.

No hay mejores protectores contra los virus invernales que las naranjas y el caldo de pollo o regulador del colesterol que el aceite de oliva. Los ácidos grasos omega están en el delicioso pescado azul y las isoflavonas en las judías o la soja. Comer bien y variado nos garantiza una provisión adecuada de nutrientes que nos proporcionarán una vida totalmente saludable.

Recuerda: antes de comprar, asegúrate que lo necesitas de verdad o recurre a su fuente natural. Te ahorrarás un dinero. Tu médico te puede dar buenos consejos al respecto.

De todos modos, en las próximas semanas intentaremos repasar algunos de esos palabros que suenan a chino y que son más habituales en la alimentación de hoy. Entre tanto, os animo a que participéis, me preguntéis dudas (sencillitas) y propongáis temas que os interesen.