Planificando mis vacaciones me he dado cuenta de que, una vez que salgo de la península, soy tan vulnerable a las trampas empresariales como cualquiera. Aquí tengo todo controlado: sé dónde encontrar los vuelos más baratos, cómo evitar suplementos, si detecto alguna irregularidad sé exactamente cómo quejarme… Pero una vez fuera, sobre todo cuando el viaje es a otro continente, toda mi experiencia se reduce a nada.

Hace un par de semanas, en Bruselas, fui víctima de la mayor burla que pude haber imaginado en un restaurante africano. Pedimos un plato típico de pollo con arroz, y el arroz me quedó claro que estaba, pero me resulta imposible averiguar de qué carne se trataba. Estuvimos una hora y 40 minutos esperando que nos sirvieran, y éramos sólo tres grupos en las mesas. Pero cuando llegó la comida, mi paciencia se convirtió en mal humor. ¡Era imposible comer aquello! Probamos primero con los cubiertos, pero no había quien lo partiera. Nos decidimos a usar las manos, pero ninguna dentadura era tan fuerte como para conseguir extraer un pedazo, y mucho menos para masticarlo. Nos fuimos con un poco de arroz en el estómago, y sin ni siquiera una reclamación en la mano.

Tengo claro que en España, en una situación así, me habrían invitado a todo, con mil perdones para evitar una queja en su expediente, pero aquellos hombres ni siquiera hablaban inglés, y se hacían los locos cuando se daban cuenta de que les estabas poniendo verdes. Evidentemente, fue mi error no llamar a la Policía, para que al menos cumpliesen con su obligación de darme una hoja de reclamaciones, pero teníamos prisa y, aunque la hubiéramos conseguido, el papeleo desde España nunca habría llegado a aquel local de 3 por 4 metros, en un barrio perdido de la capital belga.

Cuando llegué a la península telefoneé a la organización de consumidores con la que suelo ponerme en contacto cuando tengo estos problemas, y me confirmaron que en esos casos hay poco que hacer. Hay muchas probabilidades de que salga adelante cuando la empresa con la que nos enfrentamos es una multinacional, pero no ocurre lo mismo con los baruchos.

Ayer estuve a punto también de ser víctima de otro problema. Me disponía a comprar los billetes de avión para desplazamientos internos entre varias ciudades de Estados Unidos, cuando me percaté de un aviso en letra pequeña: “Los precios con esta aerolínea son orientativos”. No entendía nada, ¿a qué se refería? Vi además que otras opciones de vuelo, mucho más caras, me daban el precio cerrado.

Pronto me di cuenta: ¡Había estado a punto de comprar billetes para vuelos de bajo coste! Y muchos diréis: “¿Bueno, y qué, es una categoría demasiado baja para ti?”. Por supuesto que no; no se trata de eso. Simplemente me habría gastado todos mis ahorros en el aeropuerto: El precio es orientativo, porque ni se incluye el de llevar maleta (sólo podrías viajar con una mochilita o un mini trolley), ni el de cada kilo que ésta se pase del peso, que suele ser muy bajo en este tipo de compañías. Así pues, si me cobran 60 euros por no dejar tirada la maleta en la ciudad de origen, damos por hecho que ese precio incluiría los primeros 15 kilos, y lo normal cuando viajas a EEUU es llevar 30 (lo permitido en vuelos internacionales), nos gastaríamos unos 260 euros más de lo previsto en cada traslado que hiciéramos. Y si, como nosotros teníamos previsto, cogéis cuatro vuelos internos, la broma de la maleta ascendería a… ¡más de mil euros!

Así que ya sabéis, cuidadito con la letra pequeña, y con los bares de barrio.

¡Cómo cuesta volver al trabajo después de una semana de vacaciones! Y si además algún imprevisto nos las ha fastidiado, tendremos que dedicar unos días a las reclamaciones y todo el papeleo que llevan consigo. Da pereza, pero hay que hacerlo para evitar que se repitan en las próximas. Tenemos que hacer el esfuerzo para que el abuso de agencias de viaje, aerolíneas, hoteles, etc. tenga los días contados.

Algo muy habitual cuando viaja un gran número de personas en las mismas fechas es el ‘overbooking’. Si se vendieron más billetes de la cuenta para nuestro vuelo, la compañía tiene la obligación de garantizar nuestra llegada a la ciudad de destino y, durante la espera, facilitarnos comida, bebida y alojamiento.

Aterrizar más tarde de lo previsto (tres horas o más) debe ser compensado con una indemnización de entre 125 y 600 euros, en función del tiempo de retraso y de la distancia del viaje. Todo ello a excepción de que la causa fuera de fuerza mayor.

Si la compañía perdió tu maleta, deberías disponer de una copia de la reclamación. En el caso de que no llegue a aparecer, el máximo que te pagarán por todo son 1.100 euros.

Si tuviste problemas en el hotel y no te los solucionaron, puedes solicitar la devolución de una parte de lo que gastaste. Incluso, cuando se trata de elementos esenciales, como el aire acondicionado o el agua caliente, el reembolso debería ser total. Y si, por ejemplo, se produjo un robo en la habitación, pese a no haber infringido ninguna norma de seguridad, el hotel debería hacerse cargo.

Si no tuviste estos problemas ni ningún otro, espero simplemente que tu vuelta a la realidad sea llevadera. ¡Ánimo, que ya queda menos para las vacaciones de verano!

La necesidad de acudir a los tribunales para resolver algún conflicto relacionado con los derechos del consumidor sitúa a éste en desventaja, sobre todo frente a las grandes empresas. La mayoría de ellas cuenta con abogados propios y pagar los costes de un juicio contra un particular no les supone un esfuerzo e.

Muchos de vosotros me comentáis que os habéis echado atrás en una denuncia porque no podéis asumir los gastos del proceso judicial. Os entiendo perfectamente.

Parece que por fin la Unión Europea se ha dado cuenta de que el usuario se siente indefenso. Muchas veces una simple reclamación no basta. Por eso, ha decidido lanzar una consulta pública en busca de mecanismos "más fáciles, rápidos y económicos" con los que resolver las disputas con los comerciantes.

El objetivo es reforzar la confianza del consumidor que, según el Eurobarómetro que se publicará en las próximas semanas, sólo acude a los tribunales si el daño supera los 200 euros.

Con esta iniciativa se pretende que el consumidor no gaste más de 50 euros y que el conflicto se resuelva siempre antes de los 90 días.

Como toda reforma legal, ésta llevará su tiempo. De momento, disponemos hasta el 15 de marzo para enviar nuestras propuestas al Ejecutivo comunitario. El correo electrónico es el medio más rápido para hacerlas llegar: sanco-consumer-adr@ec.europa.eu. Pero también se nos facilita una dirección postal: Directorate-General Health and Consumers Avenue de Bourget 1-3 B-1140 Brussels (Evere) Belgium.

Si todo va bien, a finales de 2011 dispondremos de un nuevo mecanismo, mucho más eficaz, para defendernos frente a las compañías.

¿Notáis las carreteras más vacías? Unas 80.000 personas se han quedado sin licencia desde que comenzó el carné por puntos, según la DGT. ¿Os imagináis tener que sacarlo de nuevo? Me da pereza sólo pensarlo: el libro, los test, las clases... ¡Y los 900 euros que cuesta de media!

Tal vez uno de vuestros derechos como conductores os ayude a conservarlo, al menos si la multa procede de un control de velocidad:

Recordad que existe un margen de error de entre el 4 y el 7%, que tiene en cuenta la posibilidad de que tu velocímetro esté mal regulado. Parece un porcentaje poco relevante, pero os pondré un ejemplo que os animará a utilizarlo en vuestras alegaciones:

Circular a 156 kilómetros por hora por una autovía con límite 120 tiene un castigo de 140 euros y 2 puntos. Si descontamos el margen de error, la multa se quedaría en 100 euros y tus puntos permanecerían intactos. La infracción permanecería ahora a un tramo inferior de velocidad. ¿Interesante verdad?

Bien es cierto que, si recurres la multa y te deniegan la alegación, perderás el descuento por pronto pago. A veces hay que valorar si la reclamación compensa. Si estás ‘justito’ de puntos, es probable que te siga interesando.

No se me olvidan las lágrimas y los gritos de rabia. Depués de meses esperando reencontrarse con sus familias, el avión no despegó. Hay quienes perdieron un puesto de trabajo y quienes no pudieron despedir a un ser querido. Todo, por la deficiente actuación de una compañía aérea, que continuó vendiendo billetes pese a la certeza de que su actividad cesaría.

Los afectados de Air Comet tienen ahora la posibilidad de reclamar en el concurso de acreedores abierto hace unos días por el Juzgado Mercantil número 8 de Madrid. Varias asociaciones de consumidores ofrecen en sus páginas Web la posibilidad de descargarse un formulario para presentar junto a los justificantes de compra de sus billetes y otros posibles gastos, como la comida o el alojamiento por la cancelación de sus vuelos.

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