Como en el Increíble Hulk, el calor en nuestro país también depende de la masa. Concretamente de la masa de aire predominante sobre nuestras cabezas. Ahora la que tenemos procede del sur, de África. Es decir, el aire que predomina en nuestra atmósfera más inmediata es aire muy cálido y con los cielos despejados, luciendo el sol todo el rato, pues no hace más que recalentarse.

 

¿Esto es una ola de calor? Pues si esta combinación de masa cálida + cielos despejados se prolonga en el tiempo sí se podrá hablar de ola de calor, es decir, sí comenzaría a ser preocupante. Pero lo normal es que se alterne con vientos frescos del Atlántico (como ocurrió el domingo) o que otra masa más fría se descuelgue y vaya sustituyendo a la africana ( y entonces lo que tendríamos serían tormentas: eso lo hemos vivido muchas veces cuando tras varias jornadas de intenso calor cae el chaparrón y decimos "esto tenía que romper").

Sí fue una ola de calor, intensa y catastrófica además, la de 1995 por estas fechas. El 20 de julio de aquel año se batió el récord de temperatura de Toledo con 43ºC (el sábado pasado tuvimos 40ª), y Sevilla y Córdoba también anotaron ese años sus récords históricos: 46,6 y  45,6 respectivamente. Pero no fueron las máximas puntuales lo que agravó la situación, sino su continuación en el tiempo. Es decir, la "combinación del calor" de la que hablábamos antes se prolongó en el 95 durante casi 10 días sin respiro -y nunca mejor dicho-: no hubo en esos 10 días ningún resquicio por el que pudiera aliviarse momentáneamente el termómetro.

Este año de nuevo tenemos mucho calor por las mismas fechas -como toca- y aunque el miércoles aún tendremos más calor en el centro y el oeste del país, los termómetros no llegarán tan lejos y, lo que es más importante, el viernes sí esperamos un alivio en estas zonas. Seguirá haciendo calor, pero no tanto. Como corresponde, seguirá siendo verano: la ardiente canícula que tan bien conocemos ya.

Si no te gusta el calor asfixiante tienes todavía algunos días por delante para respirar, pero tampoco muchos. Las previsiones apuntan a un subidón del termómetro para este próximo fin de semana: vuelven los 40ºc al Valle del Guadalquivir y más calor también para el resto de la mitad sur y la zona Centro. En estos días seguramente volvamos a escuchar aquello de "llega la canícula", "la canícula se instala en la vida sevillana", "la ardiente canícula" o frases similares que tantas veces se repiten en los informativos y que, aunque nos suenen un poco añejas, tienen su razón de ser.

El diccionario de la Real Academia define canícula como "el período del año en que es más fuerte el calor", y los datos climatológicos suelen situar el inicio de este período hacia finales del mes de Julio. Vamos que la canícula no es un fenómeno atmosférico, ni siquiera algo puntual, vendría a ser algo así como lo más crudo del crudo verano.

Pero, ¿qué tiene que ver el calor con los perros? Porque como habrás deducido canícula  viene de can... Bueno, pues la respuesta hay que buscarla en las estrellas....

Concretamente en la más brillante del cielo: la estrella Sirio, en la constelación de Can Mayor. Resulta que antiguamente -en la antigua Roma o  incluso antes porque nosotros heredamos de los romanos como ellos heredarían de otros- cuando Sirio aparecía en el cielo coincidiendo su salida con la salida del Sol era cuando aquí en la Tierra apretaba el calor. Y  así se fue identificando ese momento astronómico con un tiempo concreto, es decir, se fue identificando el calor con la estrella Sirio, que en la mitología es además el nombre del perro de un prestigioso cazador: Orión. Y así el período del año más caluroso para los romanos se llamó canícula, y así es como ha llegado la palabra hasta nosotros.

Y es por eso y no porque los perros sean -que por otro lado también es cierto-  quienes muchas veces mejor ilustran el concepto de calor. Como ese galgo tumbado en la mínima sombra que proyecta el muro encalado de un pueblo manchego, en una tarde de julio, en esas horas en las que no encuentras un vivo por la calle, horas de siesta en mitad de la canícula...

Siempre que llega el día de hoy me gusta recordarlo porque hay gente que no lo sabe - a lo mejor tú mismo-, o simplemente porque quizá te puede parecer curioso. ¿Que qué día es hoy? Pues hoy es el Día del Afelio. Es decir, el día del año en el que el Sol está más lejos de la Tierra. Lo curioso para nosotros -los pobladores del hemisferio Norte-  es el hecho de que cuando el Sol está más cerca es cuando más frío hace, y  ahora que empiezan a apretar los calores nos dicen que el Sol está más lejos que nunca.

No pasa de ser una curiosidad, porque todos sabemos que el frío o el calor no dependen de la posición de la Tierra en la órbita de traslación  sino de la inclinación que llevamos en ese recorrido y que según el momento nos exponemos más o menos al Sol: cuando más incide aquí en el Norte es Verano  y cuanto menos de lleno nos da, pues es invierno. Y precisamente por eso -por la inclinación- en el hemisferio Sur es justo al revés. Pues lo dicho, hoy el sol está un poco más lejos.... Pero tampoco es mucho: apenas unos 5 millones de kilómetros... Concretamente, hoy está a unos 152 millones de kilómetros, y el día del  Perihelio (que así se llama el día en el que más cerca está, y que suele darse a comienzos de enero) lo tenemos -redondeando- a nada más que 147 millones de kilómetros.

¿Y yo en qué lo noto? Ya hemos dicho que en la temperatura no tiene nada ver,pero esta diferencia de distancia se aprecia, claro está, en el tamaño. Un objeto más lejano aparenta se más pequeño, y con el sol a pesar de la distancia, también ocurre. ¡No lo mires a simple vista! Aquí tienes una imagen tomada con telescopio por un profesional que ha comparado el Sol en el día que está más lejos y en el que está más cerca ¿A que se nota diferencia? Tienes más datos sobre esta imagen y sobre el Sol en ascensionrecta.com, una web amena y divulgativa.

Por cierto, otra cosa, el Sol nos dura ya menos por las tardes. Desde el pasado viernes comenzaron a acortarse las tardes (el Sol comenzó a ponerse unos segundos antes) y ayer perdimos ya justo un minuto entero de Sol en el atardecer... Y eso ¿ lo notaste?

Ya dijimos ayer que las previsiones estacionales no han de ser tomadas al pie de la letra, y explicamos por qué. Con este aviso por delante veamos ahora qué dicen algunas de estas previsiones sobre cómo se comportará el verano que viene.

¿Tendremos verano este año en España? Los meteorólogos británicos dicen que sí. El Met Office es uno de los que se arriesgan y lanza un modelo estacional para toda Europa. La península ibérica y parte del sur de Francia está, según este modelo, en valores normales comparados con los del período de referencia: 1971-2000. Es decir, será un verano tan caluroso como siempre o tan poco caluroso como lo es siempre según las zonas.

Los norteamericanos dan más detalles. Del pronóstico para los meses de julio, agosto y septiembre del NOAA (Administración Nacional de Oceános y Atmósfera) podemos deducir que el verano en España estará, sí es cierto, dentro de los valores normales, con algunos matices. Es muy probable, dicen los estadounidenses a día de hoy, que en el NORESTE de la Península (Cataluña, Aragón y norte de la Comunidad Valenciana) se registre un verano ligeramente menos caluroso de lo normal: hablan de UN GRADO por debajo de la media para ese trimestre. En cambio, en el otro extremo si miramos en diagonal, en Huelva, Cádiz y sur de Badajoz estaríamos en medio grado por encima de lo normal. Es decir, que si allí suele hacer calor en verano, este año también, incluso "un pelín" más. El resto de España estaría MEDIO GRADO por debajo de la media.

En cuanto a precipitación, los norteamericanos calculan que al final de septiembre habrá llovido un poco más de lo normal (10 litros por metro cuadrado por encima de la media) en la mayor parte de España. Incluso un poco más húmedo podría ser el verano en las sierras del sureste o el interior de la Comunidad Valenciana, con 15 l/m2 por encima de la media (es decir, un par de días más de tormenta de lo habitual en verano). Y, de nuevo, este verano que viene apenas lloverá en Galicia, donde estarán por debajo de sus valores normales para el período estival, según la predicción de la NOAA.

Así ven nuestro inmediato futuro estival británicos y norteamericanos. ¿Qué dice el Centro Europeo de Predicción, de dónde toma datos nuestra AEMET? Seguiremos informando.

Es la pregunta que sale en muchas conversaciones de estos días en los que avanza Junio pero no asoma el sol ni el calor por ningún lado. Para dar una respuesta lo único que podemos hacer es acudir a las "previsiones estacionales", es decir, pronósticos de tres meses para la estación vendiera. Sin embargo, antes de hablar de los que nos dicen esas previsiones escucha esta historia.

Ocurrió no hace mucho, este mismo año, a comienzos de Marzo. Presentaban en la sede de la nueva Agencia Española de Meteorología -antes Instituto Nacional de Meteorología- su nueva web, y acudimos allí unos cuantos. Esos días estábamos a las puertas de la Semana Santa y este año además coincidía el Viernes Santo con el cambio de estación: la entrada de la Primavera. Y claro, además de sobre la web, los allí convocados preguntamos a los técnicos, científicos y responsables del correspondiente departamento de la AEMET sobre los dos temas que más interesaban en ese momento: Qué tiempo iban a tener los españoles en la Semana Santa, y cómo iba a comportarse  esta Primavera entonces a punto de estrenar, tras un invierno seco y caluroso que ni pareció invierno.

Lo que nos dijeron sobre la Primavera es que: "En principio, según las previsiones estacionales que manejamos, estará dentro de los parámetros normales. Será una primavera con temperaturas y precipitación sobre la media". Eso dijeron aquel día de comienzos de Marzo... Y este Mayo de 2008 ha sido, todos lo hemos comprobado, uno de los más lluviosos de la historia.

¿Cómo no aparecía esa anomalía, esa desviación por arriba tan destacada, en los modelos estacionales? ¿Quizá se hace una media para tres meses, que acaba enmascarando picos puntuales? La conclusión de esta historia es que de las previsiones estacionales, a día de hoy, nos podemos fiar poco. Son sólo, quizá una pista. Podríamos decir, por ejemplo, que tendremos un verano normal, sobre la media, y efectivamente quizá, al final del verano ese sea el balance, pero en el camino puede que tengamos un Julio muy frío y un agosto muy caluroso. Conclusión al final: un verano normal... Sí, sí, pero díselo al que se cogió las vacaciones en Julio.

En fin, con esta advertencia previa podremos conocer ahora lo que dicen del próximo verano los modelos estacionales. Bueno, ahora ya se ha hecho un poco tarde. Mañana lo vemos: en este mismo sitio, y a la hora que quieras... Por cierto, las previsiones que nos dieron aquel día sobre la evolución del tiempo en Semana Santa (para dentro de 10 días y la actualización, 5 días después, para los otros 5 restantes)  esas sí que, este año, acabaron cumpliéndose casi milimétricamente.