Kris Kristofferson acaba de poner en la calle un álbum tremendo: “Closer To The Bone”, un puñado de canciones cargadas de emociones, de las que te pone la carne de gallina. A sus 73 años el texano demuestra seguir en forma, con su garganta como protagonista, prácticamente desnuda, arropada por su guitarra acústica y poco más, al estilo de los discos que Rick Rubin hizo grabar en los noventa a Johnny Cash y más recientemente a Neil Diamond.

El pretexto perfecto para recordar a uno de los grandes del country… Kris Kristofferson nació en Brownsville el 22 de junio de 1936 y de joven fue un deportista prometedor que con 18 años apareció en la revista Sports Illustrated. Pero la herencia genética le hizo ingresar en la armada: su abuelo fue oficial de la armada sueca y su padre general de las fuerzas armadas yanquis… Evidentemente él acabó enrolado en el ejército y ejerciendo como piloto de helicóptero. Tras un tiempo en Alemania acabó impartiendo clases de literatura en West Point y con 29 años decidió dejar el ejército para dedicarse a la música. No tenía demasiada experiencia, pero estaba decidido. Se trasladó a Nashville y comenzó a trabajar incluso fregando los suelos de los estudios Columbia. Como también trabajó como piloto comercial de helicópteros un día aterrizó en el jardín de un perplejo Johnny Cash para entregarle la maqueta de una canción "Sunday Morning Coming Down".

Su carrera artística tardó en despegar y hasta que en 1971 publicó “The Silver Tongued Devil And I” se tuvo que conformar en comprobar como sus composiciones escalaban por las listas de éxitos en boca de otros: Jerry Lee Lewis ("Once More with Feeling"), Roger Miller ("Me and Bobby McGee", "Best of all Possible Worlds", "Darby's Castle"), Waylon Jennings ("The Taker") y Johnny Cash ("Sunday Morning Coming Down") entre muchas otras. Pero sobre todo destacó la edición posmortem de la versión que grabó Janis Joplin de su “Me And Bobby McGee”, que se mantuvo varias semanas en el número uno.

Paralelamente debutó en el cine y comenzó una fructífera carrera como actor de la mano del genial Sam Peckinpah (“Pat Garrett And Billy The Kid”) e incluso obtuvo un Globo de Oro al mejor actor por su papel en “Ha nacido una estrella”, junto a Barbra Streisand.

El Songwriters Hall Of Fame le hizo miembro en 1985 (el de Nashville ya le había inducido en 1977), pero los ochenta y noventa musicalmente pasaron sin demasiada Gloria, a excepción del éxito que obtuvo gracias a un par de colaboraciones: “The Winning Hand” (con Willie Nelson, Dolly Parton y Brenda Lee) y The Highwaymen, el supergrupo que montó junto a Willie Nelson, Waylon Jennings y Johnny Cash.

Sin embargo no cesó su actividad cinematográfica acumulando medio centenar de títulos en los últimos quince años, entre los que destaca la trilogía de Blade, “El Planeta de los Simios” de Tim Burton y un buen número de documentales musicales. Su actividad musical se relanzó a finales de los noventa con el álbum “The Austin Sessions”, en los que regrabó muchas de sus canciones con la ayuda de amigos como Mark Knopfler, Steve Earle, Jackson Browne… En 2004 entró a formar parte del Country Music Hall of Fame y en 2006 publicó su primer disco con nuevas canciones en once años, el fantástico “This Old Road”, preludio de la obra maestra que acaba de grabar a las órdenes del productor Don Was: “Closer To The Bone”.

Mientras preparo el blog acabo de enterarme del fallecimiento, esta misma mañana, de Dickie Peterson. Es posible que para la mayoría, incluso para muchos rockeros, sea un gran desconocido, para mí es un músico fundamental, uno de los que mayores alegrías me ha dado en los últimos veinte años. Todavía recuerdo como si fuera ayer cuando vi unos posters por Madrid anunciando un concierto de Blue Cheer; en ellos se decía que había sido la banda favorita de Jim Morrison. No me pilló en un buen momento y tampoco les había escuchado, así que no fui al concierto, pero lo cierto es que me había picado el gusanillo e investigué. Lo cierto es que me costó trabajo encontrar información sobre la banda (porque en aquellos tiempos no había google ni wikipedia), pero acabé leyendo que eran considerados como la alternativa americana a Cream y que en 1968 habían grabado dos discos fundamentales, “Vincebus Eruptum” y “Outside Inside”. Eso era más que suficiente: salí corriendo hacia Madrid Rock (¡eso sí eran tiendas de discos!) y tuve suerte, allí estaban los dos y a buen precio. Volvía en el autobús 2 ojeando los créditos del disco cuando un chaval que iba al lado me comentó que tenía esos discos y que eran una pasada… Estuvimos hablando sobre Hendrix, Cream y Led Zeppelín hasta que llegamos a la parada y comprobamos que éramos vecinos, porque él vivía en el Johnny, otro colegio mayor. Me encerré en la habitación, me puse los cascos, apagué la luz y me metí en vena los dos discos seguidos, en orden cronológico, como debe ser. Todavía recuerdo el escalofrio que sentí cuando escuché por primera vez esa poderosa versión del “Summertime Blues” de Eddie Cochran. Lo que había leído sobre la banda se había quedado bien corto, ¡eran tremendos! El bajo de Peterson atronaba y los desvaríos guitarreros de la banda eran colosales. “Doctor Please”, “Parchment Farm”… bufffff, ¡Impresionante! Tras semejante tormenta de fuzz “Outside Inside” parecía flojo. Era algo más hippie, pero “Come And Get It” conectaba con “Vincebus Eruptum” y esa tremenda versión del “Satisfaction” de los Stones me volvió loco. Supongo que fue otra de las culpables que me ha convertido en coleccionista de versiones.

Me fui haciendo con el resto de los discos que grabaron en los años siguientes, y aunque ninguno me impactó como su debut, lo cierto es que constituyen una discografía bien potente, aunque marcada por el constante ir y venir de guitarristas que acompañaron esa potente base rítmica. Desde entonces me han acompañado y casi siempre han sonado cuando he pinchado en algún garito, aunque he de reconocer que me cabreó bastante escuchar un directo grabado hace cinco o seis años con un sonido moderno y metalizado que insultaba al legado de la banda. Por eso mismo acudí reticente a su concierto, -hace un año en el Azkena Rock Festival-, temeroso de lo que pudiera encontrarme. Pero allí en el centro estaba Dickie empuñado las cuatro cuerdas de su bajo, acompañado por el baquetear de su fiel compañero Paul Whaley y a la guitarra creo que le acompañaba Andrew “Duck” McDonald, con el que grabó su último trabajo “What Doesn’t Kill You…” (2007), que tampoco había querido escuchar después del fiasco de ese álbum en directo. Afortunadamente nada tenía que ver y lo que yo estaba presenciando en el Azkena conectaba directo con lo que habían gestado en San Francisco en 1968… ¡Brutal! Despacharon casi completo el primer álbum de la banda y algunos temas del segundo, sonaban a gloria y no pude parar de moverme ni un solo instante. Recuerdo que todavía de subidón le envié un sms a mi buen amigo Kolega -que andaba de viaje por Nueva Zelanda- y anduve contándole lo que se había perdido a Edu Ranedo y exigiendo una gira por salas de la banda. Alguien debió tomar buena nota, porque se anunció una gira para abril. Desgraciadamente ésta se suspendió poco antes por enfermedad de Peterson: era el maldito cáncer que hoy mismo se lo ha llevado cuando sólo tenía 61 años… Ley de vida. Siempre nos quedarán sus discos y mientras escribo emocionado estas líneas está sonando a todo trapo “Vincebus Eruptum” y, por supuesto, a continuación sonará “Outside Inside”. ¡Larga vida a Blue Cheer!

PD: Así sonaban en 2008... ¡Tremendos!