Una de las primeras cosas de las que viviendo en Manhattan uno se da cuenta a poca vida social que tenga es que va a necesitar un esmoquin, al que aquí llaman tuxedo o simplemente tux.

La última ocasión ha sido la Gala Anual de la Cámara de Comercio España-Estados Unidos en la que se entregó el galardón “Business Leader of the Year” a Ignacio S. Galán, presidente de Iberdrola. 800 invitados, "puentes" cada uno de ellos entre España y Estados Unidos, acudieron a homenajear a una empresa española que no sólo se ha convertido en líder internacional en energía eólica sino también en la segunda del sector en Estados Unidos.

Aunque el éxito de empresas españolas por acá ha dejado de ser una rareza, no por ello tiene menos mérito ni pierde razón el reconocimiento.

Total, que por delante del reloj imponente de tiempos de la reina Victoria que decora el lobby del Waldorf Astoria en Park Avenue se colaron los tonos, colores y hasta sabores españoles para fundirse con esa tradición neoyorquina que es la de vestirse de gala gastando en ello como si no hubiera mañana.

Como en tantas otras cosas, los americanos son superlativos en el vestir. Viajan en avión como si anduvieran por la terraza de casa un buen día de verano: chanclas, pantalón corto, camiseta larga. Y, sí, también en business class –aunque en business otra estampa clásica es la de los tipos trajeados haciendo aspavientos como si fuera el fin del mundo a la hora de apagar esa blackberry a la que viven enganchados. Don´t worry, man, si además nadie llevaba blackberry hasta ayer por la mañana y el mundo seguía funcionando todos los días. Y sólo van a ser dos o tres horas.

Volviendo al vestir, el caso es que para las ocasiones formales, uno no hace nada aquí si va sólo de traje y, por supuesto, ni hablar de ese cruce de elegancia y naturalidad que nos gusta a los españoles y por el que, con frecuencia, hasta prescindimos de la corbata incluso en los momentos más especiales.

Por supuesto, esto no quiere decir que los americanos sean más elegantes.

Recuerdo las colas para rendir tributo a Ronald Reagan en los dos días previos a su funeral de estado. Junio, calor inclemente en Washington, miles de norteamericanos llegados de todas las esquinas del país y para los que Reagan era (y sigue siendo) un ídolo esperaban en una cola infinita entre cuatro y nueve horas. Cuando entraban al Capitolio se encontraban con los mármoles colosales y la guardia de honor enfrente del féretro, al que se acercaban y lanzaban una mirada de respeto y agradecimiento. Para ellos era un momento único, quizá uno de los más especiales de su vida.

Y, sin embargo, allí estaba la mayoría con sus chanclas, camisas hawaianas, trajes de baño, tatuajes a plena vista… Y nadie pensando que aquello era una falta de respeto.

Unos años atrás viví un momento similar en Londres durante el funeral de estado por la reina madre. Las mismas colas sin fin, el mismo respeto devoto por parte de quienes sentían la obligación personal de dar un último adiós. Pero allí recuerdo ver con mis ojos a tipos vistiendo levitas, muchos sombreros de otra época, las señoras con vestidos que hablaban de gravedad y decoro. Aquello de era una formalidad en el vestir que un extranjero que pasara por allá sin idea de lo que estaba ocurriendo podría pensar que se trataba de algún carnaval triste y formal.

No es que aquellos británicos sintieran más respeto por la reina madre que los otros norteamericanos por Reagan. Pero el vestir, como las maneras, también va por barrios.

En cuanto a los americanos, la elegancia tal y como nosotros la entendemos… no es su fuerte, digámoslo con suavidad. Uno puede contar a diario con estar bien vestido aún calzando tenis. Las señoras lo mismo. De hecho, sólo hay que verlas en el metro, con ese bolso del que asoman los tacones que se pondrán quizá unos minutos para una reunión.

Y luego, en las ocasiones formales, van más vestidos que nadie.

Y nosotros, los españoles, aunque en el extranjero, no olvidamos la buenas lecciones de nuestro refranero y practicamos aquello del allí donde fueres haz lo que vieres.

Sobre todo si es en el Waldorf, la Cámara acoge a la flor y nata de Nueva York y la ocasión es un merecido reconocimiento a un compatriota.